食道癌需要做放射治療嗎？可以不開刀嗎？
不是每個食道癌都需要放射治療——很早期的可以內視鏡切除。需要的人則有兩條路：手術前先做，讓那一刀切得更乾淨；或者不開刀，以放化療作為主要治療。
剛確診食道癌的病人，最常問我這兩句：
「醫師，我不是要開刀嗎？為什麼還要先做放射治療？」
「如果做了放射治療，是不是就不用開刀了？」
這是兩個不同的問題，而且答案不一樣。
先說：不是每個食道癌都需要放射治療
有兩種情況不需要。
腫瘤只長在最表淺的黏膜層——可以用**內視鏡黏膜下剝離術（ESD）**從食道內側直接切除。不必開胸、不必放化療，恢復也快。
腫瘤仍屬早期、也還沒侵犯到深層或淋巴結——有些病人可以直接手術，不需要先做放化療。
那什麼時候才需要先做？ 當腫瘤已經長得比較深、或淋巴結已經受影響的時候。
如果醫師建議您先做放化療，通常代表腫瘤不屬於上面那兩種。這一點值得您在門診直接問清楚。
放射治療在食道癌的三種角色
- 手術前放化療——最常見，也是目前局部食道癌的重要標準治療
- 根治性放化療——不開刀，以放化療作為主要治療
- 緩解症狀的治療——改善吞嚥困難、提升生活品質
下面分別說明前兩種。
為什麼開刀前要先做放射治療？
很多病人會想：「反正最後都要開刀，為什麼不直接開？」
因為先縮小腫瘤，那一刀才切得乾淨。
食道在胸腔正中央，前面是心臟、兩側是肺臟，外科能下刀的空間非常有限。腫瘤如果貼得太近，就算手術做得再仔細，邊界也可能不夠乾淨。
目前最具代表性的 CROSS 試驗證實，相較於直接手術，術前放化療可以：
- 縮小腫瘤，提高完整切除的機會
- 降低局部復發風險
- 改善整體存活
其中約有 29% 的病人，手術取出的檢體裡已經找不到存活的癌細胞。
所以先做治療不是多一道程序，而是替手術鋪路。
如果不開刀呢？
放化療也可以作為主要治療，稱為根治性放化療，目標同樣是治癒。
但有一件事要先講清楚：這不是「省一刀」的選項。
能開刀的人，還是建議開刀
對身體狀況允許手術的病人，目前國際指引仍以**「術前放化療＋手術」**作為標準治療。
直接比較過這兩條路的隨機試驗有兩項，收的都是鱗狀細胞癌，而且只收對治療有反應的病人。結果是：
- 整體存活相當
- 但開刀那一組局部控制明顯比較好——腫瘤在原處再長回來的機會低不少
還有兩件事要一起看：
那些試驗裡的「不開刀」，並不等於放棄手術。 追蹤中如果發現腫瘤沒清乾淨或再長回來，仍會安排手術。
腺癌沒有同等的證據。 對能手術的腺癌病人，目前仍以術前放化療加手術為標準。
所以如果您的身體狀況可以開刀，不建議為了少挨一刀而選擇不開。
這條路是為誰準備的
- 腫瘤位於頸部食道
- 年紀較大，或合併嚴重心肺疾病
- 身體狀況無法承受大型手術
- 病人充分了解之後，選擇不接受手術
如果您屬於這一群，請不要把它想成退而求其次。
根治性放化療本身就是以治癒為目標的正規治療。頸部食道癌甚至優先走這條路——因為手術可能要犧牲發聲功能，而放化療可以保留它。
而且選了這條路，也不代表從此和手術無關。追蹤過程中如果需要，仍有再開刀的可能。
那要怎麼決定？
真正影響決定的，是這些：
- 腫瘤的位置（頸部、胸部或胃食道交界）與長度
- 分期，以及淋巴結的狀況
- 病理型態（鱗狀細胞癌與腺癌的考量不同）
- 您的心肺功能與體力能不能承受手術
- 您自己對「開刀」與「不開刀」的想法
這些都要看影像與病理報告，由醫療團隊一起判斷。
為什麼食道癌特別在意心臟和肺臟？
食道位在胸腔中央，前方是心臟、兩側是肺臟。
所以放射治療（俗稱電療）除了要照準腫瘤，也必須盡量降低心肺的劑量。劑量愈高，可能增加：
- 放射性肺炎
- 心臟相關併發症
- 治療期間住院、甚至中斷療程的風險
近年研究還發現，照射範圍愈大，淋巴球下降得愈明顯。淋巴球掉得太低，除了比較容易感染，長期的治療結果也可能受影響。
怎麼在維持效果的同時保護這些器官，就是技術選擇的問題——請見〈食道癌放射治療怎麼選？質子治療比較好嗎？〉。
賴宥良醫師的話
很多病人以為，放射治療只是開刀前「多做一道程序」。
其實不是。對食道癌來說，先做治療是替手術創造條件——把腫瘤縮小、把邊界推開，外科才有餘裕把它完整切下來。而邊界乾不乾淨，會決定您日後會不會再面對同一個腫瘤。
至於「可不可以不開刀」，我的回答通常是：那要看您屬於哪一群，不是您想不想。 有些人這條路是合理的選擇，有些人不是——那不是醫師保守，而是證據本來就沒有涵蓋所有狀況。
答案在您的影像和病理報告裡。
常見問題
食道癌一定需要做放射治療嗎？
不一定。腫瘤只長在最表淺的黏膜層時，可以用內視鏡黏膜下剝離術（ESD）切除；還沒侵犯到深層或淋巴結的病人，有些可以直接手術。需要先做放化療的，通常是腫瘤已經長得比較深或淋巴結受影響。
做了放射治療，就不用開刀嗎？
不一定，而且不建議把放化療當成「不用開刀」的方式。對可以手術的病人，目前仍以「術前放化療＋手術」作為標準治療。隨機試驗顯示，不開刀那一組雖然整體存活相當，但腫瘤在原處再長回來的機會明顯比較高。
我不能開刀，是不是預後就比較差？
不是。根治性放化療本身就是以治癒為目標的正規治療，不是退而求其次。頸部食道癌甚至優先選擇這條路，因為可以保留發聲功能。而且追蹤過程中如果需要，仍有再開刀的可能。
先做治療會不會拖到，讓腫瘤跑掉？
不會。治療期間腫瘤正在接受治療、通常會縮小，不是放著不管。這個順序是大型隨機試驗驗證過的標準做法。
治療期間吞不下去怎麼辦？
這是食道癌治療最需要提早準備的一件事。詳細說明請見〈食道癌放射治療有哪些副作用？吞不下去怎麼辦？〉。
參考文獻
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- NCCN Clinical Practice Guidelines in Oncology: Esophageal and Esophagogastric Junction Cancers.（請參閱 NCCN 網站最新版本）
本文為衛教資訊，說明的是放射治療的一般性原則，無法取代面對面的診療，也不構成醫病關係。每個人的病情不同，實際診斷與治療請與您的主治醫師討論。醫學持續進展，本文內容可能與最新資訊有出入。
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