直腸癌接受放射治療後，腫瘤不見了，可以不用開刀嗎？
部分病人在術前治療後腫瘤可能完全消失，因而有機會保留直腸與肛門。但關鍵不是「看起來不見了」，而是是否符合條件，以及願不願意接受嚴格追蹤。
很多直腸癌病人在完成放射治療（俗稱電療）與化學治療後，都會帶著期待問我：
「醫師，大腸鏡看不到腫瘤了，是不是不用開刀了？」
「網路上有人分享，放射治療後腫瘤消失，就沒有開刀，現在也過得很好。」
這確實不是沒有可能。
近年來，隨著治療的進步，部分直腸癌病人在完成術前治療後，腫瘤真的有機會完全消失。
但這並不代表每位病人都可以不用開刀。真正重要的，不是腫瘤「看起來不見了」，而是是否符合條件，以及是否願意接受非常嚴格的追蹤。
（放射治療的原理與療程安排，請見〈什麼是放射治療？〉；術前到底需不需要做放射治療，請見〈為什麼不能馬上開刀？為什麼要先做放射治療？〉；放療該做 5 次還是 25 次，請見〈5 次和 25 次差在哪裡？〉。）
放射治療真的可以讓直腸癌完全消失嗎？
可以，但這不是多數人的結果。
目前腫瘤範圍較大的直腸癌，通常會先接受放射治療與化學治療，再進行手術。目的除了降低復發機會，也希望縮小腫瘤、增加完整切除的可能。
而有一部分病人在完成治療後，腫瘤會完全消失。研究顯示，大約每四到五位病人當中，會有一位在所有檢查上都找不到腫瘤；若採用把化學治療也提前到手術前做完的策略，比例還可能更高。
也就是說，放射治療除了幫助手術之外，在部分病人身上，甚至可能讓腫瘤完全消失。
「檢查看不到」是怎麼判斷的？
很多病人會以為：「醫師說看不到腫瘤，就是完全好了。」其實沒有那麼簡單。
要判斷腫瘤是不是真的消失，需要幾項檢查同時指向同一個結論：
- 大腸鏡檢查
- 肛門指診
- 骨盆磁振造影（MRI）
- 必要時搭配抽血指標
只靠其中一項是不夠的。
檢查看不到，就代表癌細胞完全沒了嗎？
不一定。
目前的檢查工具再進步，也無法百分之百確認體內已經完全沒有癌細胞。
所以這裡要分清楚兩件事：
檢查上找不到腫瘤，和身體裡真的一個癌細胞都不剩，並不是同一件事。
前者是我們能看到的，後者是我們希望的。正因為兩者之間有落差，才需要後面那套嚴格的追蹤。
所以，可以不用開刀嗎？
多數人仍然需要手術。 但對於經完整評估、確認腫瘤真的完全消失的少數病人，有機會暫時不開刀。
近年國際上提出一種做法，中文一般稱為觀察等待（英文為 Watch & Wait）。
它的意思不是放棄治療，而是：對於經完整評估、確認腫瘤已經完全消失的病人，暫時不立即接受手術，改採密切追蹤。
這樣做最大的好處是：部分病人有機會保留直腸與肛門，不需要接受切除手術，也可能避免永久性人工肛門，進而維持較好的排便功能與生活品質。
觀察等待不是「不用治療」，而是「積極監控」
這是最容易被誤解的地方。有些病人聽到可以不用開刀，就認為：「那我是不是不用再回診了？」
答案當然不是。觀察等待不是放著不管，而是一種需要高度配合的策略。
通常需要定期接受：
- 大腸鏡檢查
- 骨盆磁振造影
- 肛門指診
- 抽血追蹤
- 必要時安排電腦斷層
尤其前兩年是最容易復發的時間，因此通常需要每 3 到 4 個月回診一次。
只有規律追蹤，才能真正安全地採取這個做法。
如果追蹤時又長回來了，怎麼辦？
這也是很多病人最擔心的問題。
研究發現，選擇觀察等待的病人，大約每四到五位會有一位，腫瘤在追蹤期間又長回來，而且大多發生在前兩年。
不過，好消息是：如果依照計畫規律追蹤，大部分復發都能及早發現，並接受補救手術，仍有相當高的機會獲得良好的控制效果。
因此，觀察等待能夠成立的前提，就是病人願意配合長期、規律的追蹤。
有幾件事會讓風險變高
即使檢查上找不到腫瘤，下面這幾項仍然會影響判斷：
- 淋巴結轉移的數目較多
- 影像上看到腫瘤已侵犯血管
- 腫瘤原本的範圍較大或位置較高
這些是影像與病理報告上的資訊，不是靠「檢查看不到腫瘤」就能抵銷的。遇到這幾項，通常需要更謹慎地討論，也更需要外科的意見。
每位病人都適合嗎？
並不是。是否適合，需要綜合考量：
- 是否真的已經完全找不到腫瘤
- 磁振造影、大腸鏡與肛門指診是否一致支持這個結論
- 腫瘤原本的位置及範圍，以及上面那幾項風險因子
- 是否能配合長期且規律的追蹤
- 醫療團隊是否具有相關經驗
還有一件事要說清楚：觀察等待是比較新的做法，累積的資料還沒有手術那麼多、那麼久。所以不同醫師對它的信心不一樣，是很正常的——不是誰對誰錯。
所以觀察等待並不是病人自己決定「不要開刀」，而是一種需要整個團隊一起評估的治療策略。
（療程結束之後的生活調整，請見〈治療都做完了，醫療以外我還能做什麼？〉。）
賴宥良醫師的話
近年放射治療的進步，讓部分直腸癌病人有機會保留自己的直腸，這是非常令人振奮的發展。
但我在門診更常提醒病人：
真正希望保留的，不只是器官，而是病人的安全。
如果經過完整評估、符合條件，當然有機會避免手術，保留生活品質。但如果不符合條件，或沒有規律追蹤，反而可能錯失最佳治療時機。
因此，我更希望病人問的不是「我可不可以不要開刀？」，而是：
「我是不是適合觀察等待？」
因為只有在合適的病人身上，選擇合適的治療，才能兼顧癌症控制與生活品質。
最後想提醒一件事：這個決定不會、也不該由單一科別做。它通常會在多專科團隊會議上，由外科、放射腫瘤科與影像科一起看過完整資料後才成立。如果您的主治醫師的建議和這篇不同，請以他的判斷為準——他看得到的東西，比這篇文章多。
常見問題
放射治療後，大腸鏡看不到腫瘤，就是痊癒了嗎？
不一定。還需要磁振造影、肛門指診與抽血指標一起確認。而且即使所有檢查都找不到腫瘤，也不等於身體裡完全沒有癌細胞——這正是需要密集追蹤的原因。
觀察等待就是不用治療嗎？
不是。它是一種有計畫、有證據支持的積極監控策略，需要規律回診追蹤，前兩年通常每 3 到 4 個月一次。
如果沒有開刀，癌症會不會再長回來？
大約每四到五位會有一位再長回來，而且大多發生在前兩年。如果規律追蹤，多數仍有機會接受補救手術。
每位直腸癌病人都可以選擇觀察等待嗎？
不是。只有經過完整評估、確認腫瘤已完全消失，並且願意配合密切追蹤的病人，才可能適合。這需要有經驗的醫療團隊一起判斷。
參考文獻
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- NCCN Clinical Practice Guidelines in Oncology: Rectal Cancer.（請參閱 NCCN 網站最新版本）
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本文為衛教資訊，說明的是放射治療的一般性原則，無法取代面對面的診療，也不構成醫病關係。每個人的病情不同，實際診斷與治療請與您的主治醫師討論。醫學持續進展，本文內容可能與最新資訊有出入。
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